L’impiego di un dissipatore di calore in un sistema elettronico, favorendo la trasmissione termica fra dispositivo e ambiente, porta ad una riduzione della resistenza termica dell’intero sistema, permettendo di diminuire la temperatura raggiunta dal dispositivo elettronico a parità di potenza dissipata oppure, sfruttando la massima temperatura di lavoro, di disporre di una potenza dissipabile più elevata. Le prestazioni di un dissipatore si misurano con la sua resistenza termica RTH[K/W] che tiene conto della trasmissione di calore per convezione ed irraggiamento dal dissipatore all’ambiente circostante più freddo. La resistenza termica di un dissipatore dipende da diversi fattori quali materiale utilizzato (conducibilità termica), forma e dimensioni, colore e finitura superficiale (efficienza di irraggiamento e resistenza di contatto), condizioni di ventilazione e di montaggio (convezione naturale o forzata). Minore è la resistenza termica, e migliori sono le prestazioni di un dissipatore.
Conoscendo la temperatura ambientale TA, la potenza massima dissipata dal dispositivo Pd e la temperatura massima consentita sulla superficie del dissipatore TMAX, il valore massimo di resistenza termica del dissipatore richiesta da progetto è calcolabile come
Occorre quindi scegliere un dissipatore con una resistenza termica uguale od inferiore a quella calcolata.
